$result = mysql_query("SELECT tagID FROM tags WHERE tagName = '$tag'"); // figure out why an existing tag gets the ID zero instead of 'tagID'
$row = mysql_fetch_assoc($result);
echo $row["tagID"];
mysql_query() クエリの値ではなく、結果リソースを返します。 フェッチ関数
を使用する必要があります 実際のデータを取得します。
このコードをよりクリーンにしたい場合は、$resultを確認してください。 falseではありません （クエリエラー）および$row falseではありません （何も見つかりませんでした。）