わかった!だからこれが起こったに違いない:
ユーザーインターフェイス(UTF-8)→コントローラー(UTF-8)→モデル(ISO-8859-1)→データベース(UTF-8、ただしISO-8859-1を受信)
そのため、フィールドはUTF-8エンコードを使用するように構成されましたが、ISO-8859-1エンコードされたデータを受信します。誤ってエンコードされたデータをUTF-8に変換したかったのです。
データは実際にはISO-8559-1でエンコードされていたので、次の小さなMySQL「ハック」で問題を解決しました。
UPDATE `table` SET `column` = convert(cast(convert(`column` using latin1) as binary) using utf8)
礼儀
皆さん、私の問題を調査していただきありがとうございます! :)