これは機能します：
select salary from（select salary、rownum as rn from（select salaryfrom e_salary order by salary desc））where rn =2;
動作しない理由：
ROWNUMを行に割り当てる場合、Oracleは1から開始し、行が選択された場合にのみ値をインクリメントします。つまり、WHERE句のすべての条件が満たされたときです。この条件ではROWNUMが2より大きい必要があるため、行は選択されず、ROWNUMが1を超えてインクリメントされることはありません。
あなたが今はっきりしていることを願っています。