varcharを現在までに変換/キャストする方法は？

MySQLの STR_TO_DATE() 関数

SELECT id, date 
FROM tableName 
WHERE STR_TO_DATE(date,'%Y-%m-%d') >= '01/01/2012' 
ORDER BY date DESC;

Unixタイムスタンプを使用する方が簡単だと思いますが

SELECT id, date 
FROM tableName 
WHERE UNIX_TIMESTAMP(STR_TO_DATE(date,'%d/%m/%Y')) >= UNIX_TIMESTAMP('01/01/2012') 
ORDER BY date DESC;