ヌルを最後に並べ替える

あなたが正しい。私が理解できる理由はありませんが、MySQLは受け入れます あいまいなORDER BY 指定した名前がまったく処理されない限り （私が考えることはできません。多分他の人が存在します。）

すぐに、あいまいさは拒否されます。

これは受け入れられます（そして冗長です）：

select b.id, a.name as name
    FROM client AS a JOIN client AS b ON (a.id = b.id)
    ORDER BY name, name;

COALESCE(name, '') 、name IS NULL 、name OR NULL すべて拒否されます。

明らかな解決策は、エイリアスに別の名前を使用することです。これは、どちらのテーブルにも表示されません。

別の可能性は、ネストされたクエリを作成することです：

SELECT * FROM ( your query here, without ORDER ) AS original
ORDER BY IF($sortcol is NULL,1,0), $sortcol;

つまり：

$sortcol="boat";
$sql = <<<SQL
   SELECT * FROM (
      SELECT fleet,b.boat as boat,owner FROM boats as b 
         LEFT JOIN owners as o ON  b.boat=o.boat 
   ) AS original
   ORDER BY IF($sortcol is NULL,1,0), $sortcol;
SQL;