文字列フィールドのOraclenullチェック

Oracleでは、長さがゼロのvarcharはNULLとして扱われるためです。

あなたの例では

NVL(NAME, ' ') AS NAME1 will evaluate to either NAME or ' ' - empty string.
NVL(NAME, '') as NAME2 will evaluate to either NAME or a zero length string