CASEを使用したMYSQLLEFTJOINの最適化

caseステートメントを使用しても、あなたのケースではクエリが速くなりませんが、あなたがそれを求めたので、以下はそれがどのように見えるかです。

SELECT a.folderid, a.foldername, a.contenttype, 
    (CASE a.contenttype
        WHEN 'file' THEN b.descriptor
        WHEN 'link' THEN c.descriptor
        WHEN 'extfile' THEN d.descriptor
        WHEN 'video' THEN e.descriptor
        ELSE f.descriptor
    END CASE) AS descriptor
FROM t_folders a
LEFT JOIN t_files b ON a.contenttype = 'file' AND a.contentid = b.fileid
LEFT JOIN t_links c ON a.contenttype = 'link' AND a.contentid = c.linkid
LEFT JOIN t_extfiles d ON a.contenttype = 'extfile' AND a.contentid = d.extfileid
LEFT JOIN t_videos e ON a.contenttype = 'video' AND a.contentid = e.videoid
LEFT JOIN t_exams f ON a.contenttype = 'exam' AND a.contentid = f.examid
WHERE a.folderid = $folderId
ORDER BY a.folderid DESC

t_files、t_linksなどの各テーブルにfolder_idフィールドがある場合は、これらのテーブルでUNIONを実行してから、結果をt_foldersと結合して、folderidとfoldernameを取得します。